Zeeuwse familiekweek

Stormen

Misschien is het haar familie-gen, maar als het ’s nachts stormt, wordt Monique Prins steevast wakker. Net als haar vader, en zijn vader, en vermoedelijk de hele bloedlijn tot aan aartsvader Jan Prins vijf generaties geleden. ‘Ik maak me dan zorgen over wat er op dat moment met onze producten op de zeebodem gebeurt. Opdwarrelend bodemzand kan de oesters verstikken of de wind breekt de kweeklijnen van het mosselzaad. Een stevige najaarsstorm kan zo een heel seizoen beïnvloeden.’

Opvolgingskwestie

Monique en haar broer Jan Prins kregen in de lente van 2015 de teugels van het honderd medewerkers tellende familiebedrijf Prins & Dingemanse in handen. Een beetje onverwacht, want binnen de familie was de bedrijfsopvolging nooit onderwerp van gesprek.

Monique: ‘Onze ouders hebben ons altijd voorgehouden dat we moeten doen wat ons gelukkig maakt. Natuurlijk waren we als kind tijdens de vakanties wel in of rond het bedrijf te vinden, maar in onze studiekeuze waren we vrij.’

Eerst bewijzen

Broer en zus kwamen overigens niet meteen in de directie terecht. ‘Eerst moesten we ons maar eens in het bedrijf zelf bewijzen. Ik draaide meer dan een jaar mee in allerlei commerciële functies; Jan deed hetzelfde bij onze kweek-, inkoop- en productieafdelingen. We zijn ook aan een assessment onderworpen en de raad van commissarissen werd gevraagd om zijn mening te geven over onze geschiktheid. Was daar een negatief advies uitgerold, dan denk ik dat onze vader voor het bedrijf had gekozen en niet voor ons.’

Marktleider en innovator

‘Dertig jaar geleden was mijn vader de eerste die veel geld investeerde in het opbouwen van een merknaam. Nu is onze naamsbekendheid groot. Vraag iemand de naam van een mosselmerk en het antwoord is vrijwel zeker: Prins & Dingemanse. Ons gele logo is zelfs bekender dan de merknaam ‘Zeeuwse Mosselen’, die we als branche samen in de markt zetten. Ook op het gebied van verpakkingen hebben we altijd vooropgelopen bij vernieuwingen. Wij hebben de lekvrije MAP-verpakkingen voor schaaldieren ontwikkeld, en ook de eerste op land gekweekte oesters kwamen hier vandaan. Die zijn nog steeds een herkenningspunt voor de consument.’

R in de maand

Daarnaast werkt de branche hard aan een verlenging van het seizoen. De traditionele mosselcampagne (‘de r zit weer in de maand, dus het is tijd voor mosselen’) moet daarom breder. ‘Die slogan stamt nog uit de tijd dat de mossel per paard en wagen naar de Randstad of Belgische kust werd gebracht. Maar we kunnen onze producten het hele jaar door oogsten. In onze communicatie richten we ons nu daarop.’

Nieuwe inkomstenbron

Ook denken Monique en Jan Prins na over hoe ze de ‘oester-experience’ ook fysiek kunnen uitbouwen. In de zomer komen er duizenden (vooral Belgische) toeristen naar Yerseke om een bezoek te brengen aan de oesterbanken.

‘Daar moeten we méér mee’, vindt Monique Prins, verwijzend naar het Bretonse oesterdorp Cancale waar toerisme de belangrijkste inkomstenbron is. Maar, zo benadrukt ze tot slot: ‘We moeten kleine stappen nemen om iedereen mee te krijgen en de kwaliteit te kunnen bewaken. Kwaliteit is ons handelsmerk. Er gaat hier niets de deur uit zonder dat het gecontroleerd is op versheid en echtheid. Voor ons weegt dat extra zwaar: het is wel onze achternaam die op al onze verpakkingen als afzender staat.’