Hoe gaat het met partner-alumnus Yvonne Brzesowsky-Ruys?

Wat heb je in je jaren bij PwC zoal gedaan? 

‘Ik kreeg in 2015 de mogelijkheid om binnen Advisory de praktijk Energy, Utilities & Mining (EU&M) op te zetten, vanuit mijn ervaring in de energiesector in de jaren voordat ik naar PwC kwam. Met EU&M hebben we zaken neergezet waar ik trots op ben. Zo hebben we eerste stappen gemaakt met blockchain, destijds een nieuwe technologische innovatie. We hebben voor netbeheerder TenneT een “crowd balancing platform” neergezet voor het balanceren van het energienetwerk om de onregelmatige toevoer van hernieuwbare energie op te vangen. Dat is de wereld ingegaan onder de naam Equigy. En zelf heb ik mij verder kunnen ontwikkelen in organisational design en strategisch managementadvies.’ 

Waarom besloot je bij PwC te vertrekken? 

‘Ik had veel bijgeleerd maar wilde wat betreft digitale transformatie sneller dan op dat moment mogelijk was en ik wilde dieper de technologie in. Ik heb een sabbatical genomen, waarin ik naar de universiteit ben gegaan voor een master Informatiemanagement. Tijdens die master werd ik benaderd door Microsoft. Onder leiding van Nadella was het bedrijf net begonnen met de AI-journey en er werd enorm geïnvesteerd in sectorkennis – ik was er meteen als een vis in het water. Ik kreeg er de mogelijkheid om een team te leiden van digitale adviseurs voor “energy & utilities”. Na twee jaar werd ik gevraagd om dit op corporate niveau met het global team strategische partnerships in energietransitie en innovatie te realiseren. Met dat team werk ik nu in strategische partnerships met de grootste energiebedrijven aan de energietransitie.’

Op welke manieren is technologie en energie bij Microsoft verbonden? 

‘Dat geldt voor drie gebieden. Ten eerste is Microsoft een van de grootste energieconsumenten ter wereld. We willen alleen gebruik maken van hernieuwbare energie dus we hebben een groot belang bij het versnellen van de transitie. Ten tweede investeren we zelf in energietechnologie – denk bijvoorbeeld aan batterijtechnologie en Small Modular Reactors (SMRs). Ten derde helpen we mee om het volle energienetwerk te optimaliseren met technologie en AI. Op elk van deze drie gebieden werken we vanuit onze technologische kennis, marktmacht en onderzoekscapaciteiten. We benaderen inmiddels ons net-zero-target van 2030, en ook nu het energiegebruik door AI sterk stijgt, blijven we bij ons commitment. In 2050 willen we alle CO2 die we hebben uitgestoten sinds 1975, toen Microsoft begon, uit de atmosfeer hebben gehaald.’ 

Wat heb je meegenomen uit je tijd bij PwC?

‘Een enorme verdieping in organisatorische kennis, dat kon ik goed toepassen in de transformatie waar Microsoft op dat moment zelf in zat. Ik zie in de praktijk dat de meeste principes van “organisational design” onverkort opgaan bij de toepassing van AI. De techniek alleen maakt het verschil niet, maar wat organisaties en mensen ermee doen wel. Dat creëert uiteindelijk de super power. Die twee werelden breng ik voortdurend bij elkaar. Ik ben zelf geen techneut maar ben economisch opgeleid, en dat snijvlak van technologie en organisatie vind ik heel interessant. Verder zag ik door mijn directe toegang bij PwC tot de board van bedrijven, veel beter wat de echte strategische uitdagingen zijn en hoe technologie optimaal toe te passen is. Het is belangrijk om de conversatie over technologie ook daar te voeren.’ 

Hoe pas je AI zelf toe in je werkende leven? 

‘Ik ben dolblij met Copilot, waarmee je binnen je eigen dataomgeving werkt. Dat gebruik ik veel ter ondersteuning in Teams, als ik bijvoorbeeld later bij een vergadering aansluit en even terug wil lezen wat ik gemist heb, als ik snel een gespreksverslag wil maken of voor het genereren van powerpoints. De automatische agendasuggesties als je een afspraak wil plannen zijn ook heel handig. Copilot neemt mij allerlei alledaagse klusjes uit handen. Het helpt daarvoor wel om te leren hoe je goede prompts maakt – daar zijn allerlei cursussen voor. Verder gebruik ik ook ChatGPT veel. Laatst heb ik bijvoorbeeld op basis van AI een degelijke financiële impactanalyse gemaakt van modernisering van het grid en windenergie, allemaal op basis van een paar goede prompts. Ik vind dat echt mindblowing.’

Wat zijn de grootste uitdagingen bij technologische ontwikkelingen? 

‘Cyberveiligheid is door Microsoft als topprioriteit benoemd. Voor de kracht van AI en andere digitale technologie gebruik ik vaak de analogie met vuur. In de handen van goedwillenden geeft vuur bescherming, warmte en kun je je eten ermee bereiden. Maar in de handen van kwaadwillenden is het een gevaarlijk wapen. De verantwoordelijkheid om data en digitale tools te beschermen is daarom groot. Dat geldt zeker ook voor de energietransitie, waar we niet om automatisering en digitalisering heen kunnen om de complexiteit het hoofd te bieden. Een andere uitdaging is dat we nu al een grote scheiding zien ontstaan tussen early adopters en bedrijven die afwachten en straks een enorme inhaalslag te maken hebben.’  

Welk advies heb jij aan alumni vanuit jouw expertise? 

‘Veel zorgen over technologie komen voort uit onwetendheid. Mijn oproep zou zijn dat iedereen eraan moet werken om bij te blijven en te blijven leren. Ook op organisatieniveau is het belangrijk dat iedereen kan blijven meegaan in de technologische transformatie van deze tijd. Daag jezelf uit, vanuit nieuwsgierigheid naar de mogelijkheden van technologie en AI. Want die mogelijkheden, met technologie die steeds intuïtiever te gebruiken is, zijn vooralsnog eindeloos.’