Gevestigde bedrijven doen er goed aan start-ups niet over te nemen, maar een alliantie ermee te sluiten. Dat zegt Annemieke Hoekstra, fusie- en overnamespecialist bij PwC: ‘De acquisitie van start-ups is lang niet altijd niet succesvol. Maar al te vaak gaat de kleinere partij kopje onder in de cultuur en de processen van de nieuwe eigenaar. En daarmee raakt de koper het unieke dat hij dacht binnen te halen, snel weer kwijt.' Volgens Annemieke Hoekstra biedt een alliantie meer kans het beste uit beide werelden te halen. Een van haar beste voorbeelden is de alliantie tussen Vanderlande, leverancier van logistieke oplossingen, en de veel kleinere start-up Smart Robotics.
Wereldspeler Vanderlande en start-up Smart Robotics
Vanderlande – wereldspeler in logistieke procesautomatisering voor luchthavens, distributiecentra en pakketdiensten – heeft bijna zesduizend werknemers. Het bedrijf is actief in 105 landen en rekent met een omzet van 1,4 miljard euro. Smart Robotics heeft (nu) 32 werknemers en een omzet van drie miljoen euro. De start-up, die een kleine drie jaar bezig is, ontwikkelt slimme robots die Vanderlande verder helpen met het automatiseren van order picking, het verzamelen van de producten ten behoeve van een order.
Achteraf ‘superblij’ dat overname niet kon
Vanderlande wilde Smart Robotics aanvankelijk overnemen, maar de veel kleinere partij wilde dat absoluut niet. Achteraf zegt Herman Molenaar, CFO van Vanderlande, daar ‘superblij’ mee te zijn. ‘Wij zijn groot en machtig en we denken al snel dat we het beter weten. We nemen een bedrijf over en dan gaan wij vertellen hoe goed we zijn en dat zij ook op onze manier moeten werken. Door de alliantie hebben we geleerd dat dit veel beter is. Smart Robotics is klein, handelt intuïtief en heeft een can do-mentaliteit. Het is heerlijk om te zien hoe die kleine club jonge mensen op een andere manier denkend en – bij wijze van spreken niet gehinderd door voorkennis – snelle resultaten boekt. Dit is hun kindje, hun avontuur, hun product.’
Balans tussen snelheid en stabiliteit
Heico Sandee, een van de oprichters en managing directors van Smart Robotics, is al even enthousiast. ‘Wij kunnen alle bochten afsnijden om zo heel snel tot resultaat te komen. Tegelijkertijd merk je dat de processen en systemen bij Vanderlande zo degelijk en doordacht zijn dat zij heel voorspelbaar haar ontwikkeling en levering kan doen. In beide zit een heel groot voordeel. Je moet de balans vinden tussen het snelle van een kleine start-up en de stabiliteit van een groot bedrijf.'
Te klein om alleen de markt op te gaan
Smart Robotics wil zich graag op de logistieke markt bewegen, maar is te klein om dat alleen te doen. Een partner is dus onmisbaar. ‘Vanderlande kan de systemen die wij ontwikkelen wereldwijd wegzetten’, vertelt Heico Sandee. ‘Wat verder heel waardevol is, is de ervaring in het runnen van een bedrijf. Wij zijn nu een paar jaar bezig en we leren van de fouten die we elke dag maken. Maar de tips en adviezen van Vanderlande behoeden ons ook voor het maken van fouten.’
Met overname was ziel uit bedrijf getrokken
Vanderlande heeft een minderheidsaandeel in Smart Robotics en beide partijen hebben een R&D-overeenkomst. Ook is er een raad van advies geïnstalleerd. Heico Sandee: ‘Samen met mijn compagnon en ons team, dat de afgelopen jaren is gegroeid, heb ik dit bedrijf opgezet. Daar zijn we trots op en daar willen we de controle over houden. Op het moment dat je wordt overgenomen, kom je weer in dienst en moet je de dingen doen die je opgedragen krijgt. Daarmee zou de motivatie voor een groot deel weg zijn en zouden we, denk ik, weer stappen zetten om iets anders te gaan doen. Dan was echt de ziel uit het bedrijf getrokken.’
Proactief op zoek naar andere technologiepartners
De alliantie zoals Vanderlande die heeft gesloten met Smart Robotics, was voor beide partijen de eerste. Het is goed bevallen. Zo goed zelfs dat Vanderlande een protocol heeft ontwikkeld om proactief op zoek te gaan naar andere technologiepartners om daar een soortgelijke alliantie mee aan te gaan. ‘De conclusie van vandaag is dat dit veel beter is‘, vindt CFO Herman Molenaar.
Beide partijen blijven in hun kracht werken
De alliantie Vanderlande/Smart Robotics richt zich voorlopig op de automatisering van order picking. In de toekomst willen beide bedrijven ook voor andere logistieke issues samen oplossingen ontwikkelen. Heico Sandee: ‘Ik zie een intensievere samenwerking voor me. Maar als ik naar de toekomst kijk, zie ik niet echt een verandering in onze rolverdeling. Wij ontwikkelen systemen en Vanderlande rolt ze uit. We blijven beide in onze kracht werken.’
Contact
