‘AI is geen volgende stap in digitale groei, het is een fundamentele omslag’, zegt PwC-partner Deepak Chadha over de grootste verschuiving in de datacentermarkt sinds het internet. ‘Het verandert hoe we datacenters ontwerpen, bouwen, exploiteren én hoe we er geld mee verdienen.’
Waarom de vraag naar capaciteit zo hoog is
AI-workloads vergen veel meer rekenkracht dan traditionele workloads. Dat drijft de vraag naar datacentercapaciteit sterk op. ‘We zien een jaarlijkse groei van vijftien tot 25 procent. Tegen 2030 verdrievoudigt de vraag naar datacentercapaciteit naar verwachting’, aldus Milos Jovanovic, werkzaam bij Strategy&.
Die groei komt bovenop de al bestaande digitalisering. Steeds meer bedrijven en diensten verhuizen naar onlineplatforms. ‘Maar AI is echt de katalysator’, zegt Chadha. ‘Het gebruik van AI is in korte tijd explosief gestegen. En AI verbruikt drie, vijf, soms tien keer zoveel energie als een traditionele workload. Dat telt snel op.’
De grootste uitdagingen voor operators en investeerders
Toch is groei niet vanzelfsprekend. Operators en investeerders worden geconfronteerd met een aantal forse obstakels:
- Energie als groeiremmer.
Zonder stroom geen datacenter. ‘Energie is geen keuze meer, het is de basisvoorwaarde’, zegt Chadha. ‘Wie geen energie kan veiligstellen, kan niet groeien. Dat is de harde realiteit.’ In West-Europa zorgt netcongestie voor extra hoofdbrekens. ‘De datacenterregio’s van weleer – Frankfurt, Londen, Amsterdam, Parijs, Dublin – raken verzadigd’, vult Jovanovic aan. ‘Daarom zien we een verschuiving naar regio’s met meer ruimte en energie, zoals Scandinavië en Spanje.’ - Exploderende energiedichtheid.
Een gemiddeld AI-rack (schaalbare serverbehuizing ontworpen voor intensieve AI-workloads) gebruikt vijf keer of meer energie dan traditionele racks. Bij de nieuwste systemen loopt dat op tot wel bijna zeshonderd kilowatt per rack. Dat heeft enorme gevolgen voor koeling en stroomvoorziening. De investeringen in koeling en stroomverdeling alleen al beslaan ongeveer zestig procent van de totale kapitaalinvesteringen. - Regeldruk en maatschappelijk verzet.
Vooral in Europa staan datacenters onder druk. Amsterdam voerde een moratorium in. In Zeewolde werd een datacenter van Meta tegengehouden. ‘De kortetermijnvisie is dat datacenters veel stroom en ruimte opslokken zonder veel banen te creëren’, zegt Chadha. ‘Maar op de lange termijn zijn het strategische assets. Zonder datacenters kunnen we geen data opslaan, geen AI ontwikkelen, geen digitale soevereiniteit opbouwen.’ - De investeringsdilemma's.
Een datacenter bouw je niet in een paar maanden. Het kost jaren en tientallen miljoenen euro's per megawatt, uiteenlopend van zeven tot meer dan vijftig miljoen. ‘Moet je nu al investeren in capaciteit waarvan je niet zeker weet of de vraag komt?’ vraagt Jovanovic zich af. ‘Of wacht je tot de vraag er is en riskeer je dat je te laat bent? Dat is het spanningsveld waarin operators en investeerders zich bevinden.’
Wat de winnaars in de markt voor datacenters goed doen
Wij zien dat de winnaars in deze markt vier dingen doen:
Wat dit voor jou betekent
Of je nu operator bent die zijn portfolio wil vernieuwen, of investeerder die kansen zoekt: de tijd van afwachten is voorbij. De AI-golf is geen hype, het is een structurele verschuiving.
Chadha: ‘Wie nu investeert in flexibele capaciteit, energiezekerheid en de juiste partnerschappen, creëert de infrastructuur die morgen onmisbaar is.’ Jovanovic vult aan: ‘De grootste valkuil is denken dat AI “meer van hetzelfde” is. Het is fundamenteel anders. Dat vraagt om een fundamenteel andere aanpak.’
Download onze whitepaper
‘Balancing the surging data centre demand with new requirements’
